USA åpner sin nordligste diplomatiske stasjon i Arktis, Norge

Fredag vil USA åpne sin nordligste diplomatiske stasjon i verden, et symbol på Arktis’ økte betydning i Washington, på et tidspunkt når samarbeidet mellom Arktiske nasjoner har blitt påvirket av Russlands invasjon av Ukraina. Utenriksminister Antony Blinken kunngjorde åpningen av stasjonen, i Tromsø, nord i Norge, i juni, som et middel for USA til å ha en «diplomatisk fotavtrykk over Arktis-sirkelen», sa han1.

Denne stasjonen, kalt en «tilstedeværelsespost», vil ikke tilby konsulære tjenester. «Symbolisk er det betydelig,» sa Andreas Østhagen, en seniorforsker ved det Oslo-baserte Fridtjof Nansen-instituttet. «Det er en gest som viser hvor mye viktigere USA ser Arktis nå enn bare fem eller ti år siden»1.

Tromsø er den største byen i Arktis Norge, ligger omtrent 400 km (250 miles) vest for Russland. Norge og Russland deler en grense i Arktis. Under den kalde krigen hadde Washington en stasjon i Tromsø, men lukket den i 19941.

Tromsø er også setet for Arktisk Råd, en polarorganisasjon som består av de åtte Arktiske statene Russland, USA, Canada, Finland, Norge, Island, Sverige og Danmark. Samarbeidet innen Arktisk Råd mellom Moskva og de vestlige Arktiske statene ble satt på vent etter Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022. Mer nylig har noe samarbeid i rådet gjenopptatt, men forblir begrenset til nivået av senior diplomater, uten diskusjoner blant politiske ledere1.